“相声的处境不太好，现在流行电视相声，电视相声的掌声太假……”在刚刚结束的“纪念马三立诞辰100周年座谈会”上，相声艺术的境况被著名歌唱家李光曦用寥寥数语精准勾勒出来。
作为一门传统艺术，相声发轫于民间，而如今，它却处于“观众不买账”的情境中，这听起来未免讽刺。事实上，这已经不是相声在发展过程中遭遇的第一个“坎儿”，上世纪末，随着以侯宝林为首的一代相声大师的相继陨落，相声进入了低谷期。
虽然在2005年前后，郭德纲及其带领的德云社实现了相声的二次复兴，但之于相声，受众的分化依然呈两极：拥趸者会沸腾于茶社、剧场，观看相声表演；而一般受众，则不会再关注相声。如今，相声市场的生存状况也不容乐观。就北京来说，截至2009年，还有50多家相声剧场遍布于各区县，而到如今，只剩21家还处于营业状态,半数相声剧场因“相声内容乏味、再难吸引受众”而纷纷停业。
在众多有关相声“离群”原因的探讨中，著名导演郭宝昌所提出的“相声本身是‘讽刺’，当今的相声不好看是因为丧失了‘讽刺性质’”这一言论成为近来备受争议的话题，对此，众位业内人士说法不一。
著名相声表演艺术家、沈阳市曲艺家协会副主席陈连仲赞同郭宝昌的观点，“相声是长于讽刺的，”陈连仲对记者说道，“就沈阳来说，相声的顶峰期始于文革结束后，一批以讽刺见长的相声如《假大空》《好梦不长》受到了观众的热烈追捧，而如今，这些犀利的题材都很难涌现，观众对相声的反响也没有改革开放初期的那个时候强烈了。”
北京曲艺协会理事康松广则认为，把“相声不好看”的原因全部归咎于“讽刺性的丧失”则意味着将相声的本质归结于“讽刺”，而这种看法是不专业的。康松广对记者说：“讽刺是相声的功能之一，但不是它的全部。相声的创作内容兼有‘讽刺’和‘歌颂’。相对而言，写‘歌颂’内容的难度更大，要求不但真实可信，更要运用更多的相声技巧。无论是歌颂、讽刺和纯娱乐的段子，只要符合相声规律、内容健康、包袱新奇、脉络清晰、语言流畅，都会被观众认可，就都会成为一段好相声。”
苏州相声演员大春对此强调，讽刺也好，歌颂也罢，观众不喜欢看相声了，不是因为它不“讽刺”了，相声的本质应该是“逗乐”:“再看看以前的传统相声，内容有极少一部分是讽刺一些小人物或者官僚之类的，不‘讽刺’，也一样会有很多好作品问世。”